Celestina de Langre (Cantabria)

A mi mujer y a mi los minerales nos resultan una excusa fantástica para conocer lugares de cuento. Por sí mismos tendrían muy poco valor si no fuera por los paisajes, gastronomía, hospitalidad y cultura que traen de añadidura. Como decían los otros, si hay que picar se pica, pero picar por picar...

Este pasado fin de semana estuvimos en los acantilados de Langre buscando las famosas celestinas y recorriendo parte del camino de Santiago del Norte hasta Somo. El frío día nos regaló una bonita estampa desde el acantilado tal y como se aprecia en la foto: los Picos de Europa nevados y a su derecha la ciudad de Santander.

Como viene siendo una costumbre que no deja de sorprendernos a mi mujer y a mi, siempre que visitamos un yacimiento clásico (Berbes, Reocín, etc.) nos encontramos con otros aficionados. En este caso era Manuel el que había madrugado más que nosotros para ir a celestinas y fósiles. Casualmente ya nos conocíamos sin saberlo pues habíamos intercambiado varios correos electrónicos hablando de celestinas y azufres cántabros. Intercambiamos anécdotas y experiencias y hablamos de las impresionantes piezas de Cantabria que Manuel tiene en su colección (ámbar de más de ocho localizaciones diferentes, y eso que no tenía de Reocín). También me contó los secretos de Langre.

Aunque no teníamos muchas esperanzas de encontrar gran cosa localizamos (más bien localizó mi mujer) varios erizos pequeños, algunos con cristales azulados de celestina resultones, eso sí muy lejos de lo que a uno le gustaría para su colección.


Para recuperar fuerzas disfrutamos de una generosa y sabrosa cena en Casa Genio ubicado en Sarón (cerca de Cabárceno). Si vaís alguna vez allí dos consejos: Llevad ganas de comer y reservad con antelación ya que su fama se ha extendido y resulta difícil coger mesa sin reserva.

Finalmente, para el merecido descando del minero recomiendo el alojamiento en el hotel Posada Costa Trasmiera que ofrece un riquísimo desayuno repleto de productos caseros de la provincia.

Cobre Nativo de la mina Primitiva (Bilbao)

A riesgo de parecer pesado vuelvo a insistir con la mina Primitiva. Esta vez quiero compartir unas fotografías de algunas piezas de cobre nativo que obtuve hace ya algún tiempo. En general, estas piezas aparecen alteradas superficialmente quedando oculto el bonito color y brillo del cobre que hay debajo. Sin embargo, poseen un tamaño y cristalizaciones muy interesantes a nivel no sólo del País Vasco sino incluso estatal.

En la primera foto que muestro la pieza tiene unas dimensiones de 5x4cm. Vemos una gran cantidad de cobre bien evidente en algunos puntos aunque, en general, cubierto de malaquita. La matriz es limonita sobre la que también hay pequeños cristales de cuprita.

En esta segunda foto son más que evidentes las estructuras arborescentes típicas del cobre, aunque nuevamente la alteración verdosa oculta el rojizo metal. El tamaño de la pieza es de 7x4cm y aunque estéticamente no es gran cosa, insisto en que tiene un importante valor científico por la escasez de este tipo de material en Vizcaya.

Finalmente, mostraré una última fotografía con otra pieza de cobre nativo. Sin embargo, en esta ocasión la pieza ha sido alterada por mí a propósito, y dado que no me gustan las piezas tratadas irá a la basura. Con el fin de poder observar con más claridad el cobre que esta debajo de la superficie alterada, introduje una de las piezas durante unos pocos minutos en agua fuerte. Tras lavarla bien con agua observé una magnífica y brillante pieza llena de cobre por todos los lados. Desafortunadamente, pasados un par de días la superficie del cobre volvió a su estado inicial de alteración perdiendo su fuerte brillo y color. En un segundo intento, y antes de que se volviera a alterar, la recubrí con laca de los chinos, pero la pieza distaba mucho de tener el brillo que mostraba justo en el momento de sacarla del agua fuerte y lavarla con agua. En la fotografía el cobre está con la laca y la rama de mayor tamaño mide 2cm.

Cuprita de la mina Primitiva (Bilbao)

Ya he hablado en otras ocasiones de esta interesante mina vizcaína aportando fotografías de malaquitas, crisocolas y azuritas recogidas en la misma. En esta ocasión vuelvo a escribir sobre ella incluyendo la fotografía de una bonita pieza de cuprita con multitud de cristales algunos recubiertos de malaquita.

Como se ve en la imagen el grupo de cristales de cuprita está apilado, tiene un tamaño de 1.5cm y el cristal mayor mide algo más de 1mm. Precisamente éste último no está alterado con lo que su intenso brillo y color son muy evidentes.

La Física de los Superhéroes

La pasada Navidad mi mujer, conociendo mi interés por la Física en general y la divulgación de la misma en particular, me regaló un interesantísimo libro titulado La Física de los Superhéroes (The Physics of Superheroes by James Kakalios at the University of Minnesota).

Mi primera impresión al ver el libro no fue muy buena dado que no soy nada aficionado a los comics, menos si son de superhéroes, y siempre los había considerado como algo de frikis. Sin embargo, la posibilidad de que la Física y éstos tuvieran alguna relación me producía una gran curiosidad, así que inmediatamente empecé a hojear la presentación y el índice del libro.

Lo primero que me llamó la atención es que el autor, gran aficionado a los comics desde niño y profesor de Física, había ideado este libro tras varios años de docencia en su Universidad presentado la Física a los alumnos de una manera menos tradicional y más amena. Analizando los superpoderes de Spiderman, Superman, Flash, etc, el autor explica las leyes de la Física y, lo más importante, motiva a los alumnos en su aprendizaje. Esta manera tan singular de enseñar en un país (obviamente no el nuestro) donde la ciencia básica tiene un valor considerable para los medios de comunicación llegó a aparecer nada más y nada menos que en la revista People. ¡Menudo nivel e impacto!

Lo siguiente que me llamó la atención es que el libro está estructurado exactamente igual que un libro de texto de Física para el primer ciclo universitario: Mecánica, Termodinámica, Electromagnetisco, Física Moderna. Los principios y las leyes fundamentales se van enunciando con el ejemplo del correcto comportamiento (cuando lo tienen) de los superhéroes. Y, además, el autor asegura que para seguir su libro no hacen falta conocimientos de matemáticas más allá de las reglas básicas de la aritmética.

Este libro me ha servido para valorar algo más la historia (a veces curiosísima) de los cómics y para revisar conceptos aletargados de Física aprendidos en la universidad. Sin duda un libro muy recomendable para cualquier tipo de público.

Protección radiológica en el ámbito hospitalario

Seguro que más de una vez nos han tenido que hacer una radiografía o placa. Ciertamente es una exploración médica rápida, nada invasiva, indolora y muy eficaz. Sin embargo, detrás de esa sencilla prueba hay profesionales sanitarios de la protección radiológica (normalmente físicos o ingenieros) que trabajan para que la radiación no afecte a nuestra salud.

Si nos fijamos en las puertas de los controles y las cabinas de un servicio de rayos X, por ejemplo, observaremos que hay unas señales de colores que nos advierten del riesgo de irradiación externa. Un paseo rápido por los diversos servicios de un gran hospital nos demuestra, además, la existencia de señales similares rojas, verdes, grises, amarillas y naranjas, y algunas también nos indican que hay riesgo de contaminación.

La señalización de las diversas zonas donde hay riesgo de irradiación y contaminación en un hospital es responsabilidad del personal de protección radiológica. Con aparatos especialmente diseñados para medir los niveles de radiación se clasifican las diversas salas cercanas a las fuentes de radiación, y en función de los niveles de radiación detectados éstas se señalizan convenientemente.

Lo más habitual es que los niveles de radiación sean muy bajos y que veamos señales grises o verdes advirtiéndonos de un riesgo de irradiación externa. Sin embargo, puede haber salas donde los niveles de radiación externa sean sensiblemente mayores (incluso con riesgo de contaminación) identificadas con señales amarillas, naranjas o rojas. Son zonas de permanencia limitada o incluso acceso prohibido.

Licencia para picar, informar, cambiar, vender y tirar a la basura

Una vez más voy a dar mi opinión sobre un tema muchas veces tratado y no por ello menos polémico y actual: Las licencias del coleccionista de minerales.

Seguro que muchos habéis oído hablar de las licencias de software y patentes en el mundo de la informática. Voy a utilizar esto para ilustrar mi manera de pensar.

Las empresas más tradicionales y monopolistas protegen sus programas informáticos mediante patentes y licencias que impiden ver, modificar, mejorar, adaptar, etc., el código que han desarrollado. Ejemplo conocido de esta política es Microsoft, y el resultado de la misma es un software de baja calidad, poca fiabilidad, con muchos errores de seguridad, y una empresa archimillonaria.

Otros proyectos aparentemente más modestos se protegen con licencias radicalmente distintas que no sólo permiten ver y modificar el código que ofrecen, sino que permiten copiarlo literalmente, empaquetarlo en una caja y venderlo sin pedir ni un euro a cambio. Dentro de esta línea existen muchísimos proyectos (un ejemplo conocido es Linux) que han permitido la creación de miles de empresas en todo el mundo para dar todo tipo de servicios las cuales al mismo tiempo han logrado mejorar los programas de origen.

Mi postura en el mundo de las piedras está más en la línea de Linux que de Microsoft: Información para todos y riqueza compartida con un orden en la actividad.

Para mi esto implica un acceso libre a toda la información sobre los yacimientos, recogiendo muestras con las herramientas que cada uno considere adecuadas en cantidades razonables, intercambiando y/o vendiendo, si no hay sitio en casa a la basura con ellas y si da pena a regalarlas, donación desinteresada o interesada a gusto del consumidor. Todo ello aderezado con una pizca de sentido común, aceptando a los otros coleccionistas con sus rarezas, respetando el medio ambiente y la legislación vigente, y sabiendo que siempre quedará algo y no nos podremos llevar todo lo que queda en la mina.

Mientras no haya una autoridad competente que regule coherentemente nuestra afición esta será mi postura que podríamos llamar Coleccionismo Libre.

El ámbar de Cuchía

Aunque ya se ha hablado varias veces en diversos foros de este material aquí vuelvo yo insistiendo sobre lo mismo por si alguno no se ha enterado y para que no pierda la oportunidad de localizar una pieza para su colección.

En Cantabria existe una explotación muy amplia de caliza abandonada en Miengo: La cantera de Cuchía. Allí aún es posible localizar con cierta facilidad piezas de ámbar como la de la foto de unos 8cm de tamaño.

Partiendo del campo de fútbol y siguiendo una tubería cercana se accede fácil y rápidamente a los estratos del carbonífero donde se puede encontrar este material. Es mucho más común el lignito (podría ser azabache) que en ocasiones aparece con pirita como en la pieza de la foto.

Parece que están rellenado la cantera, así que puede que este material nos dure sólo unas pocas lunas más.